L’intelligenza delle piante: Intervista a Stefano Mancuso su Lucy

L'intervista di Stefano Mancuso rivela come le piante, pur prive di cervello, possiedano una forma di intelligenza sofisticata. Esperimenti sulla mimosa pudica e l'osservazione dei sistemi radicali, dimostra sorprendenti capacità di apprendimento, memoria e problem solving. Questa visione sfida la concezione tradizionale dell'intelligenza, suggerendo che le piante rappresentino una strategia evolutiva per la sopravvivenza.

Stefano Mancuso, docente di arboricoltura generale e etologia vegetale all’Università di Firenze, ha dedicato la vita allo studio della neurobiologia vegetale. Il professore dirige il Laboratorio Internazionale di Neurobiologia Vegetale, dove esplora un concetto rivoluzionario: l’intelligenza delle piante. Una forma di intelligenza evolutiva che non risiede in un cervello centralizzato, ma si sviluppa in un sistema diffuso che coinvolge l’intero organismo.

Nell’ottobre 2023, il canale YouTube “Lucy – Storie e altre meraviglie” ha realizzato un’intervista illuminante con Mancuso. Chiara Galeazzi e Lorenzo Luporini hanno incontrato il professore nei laboratori fiorentini, dove ha spiegato come le piante elaborino informazioni, risolvano problemi e mantengano memoria delle esperienze. Le ricerche del professore sfidano la visione tradizionale del mondo vegetale, mostrando capacità cognitive prima attribuite solo agli animali.

Il lavoro di Mancuso apre nuove prospettive sulla comprensione della vita sul pianeta. Gli studi sulla cognizione vegetale non solo rivoluzionano la scienza, ma mettono in discussione il modo di pensare il rapporto tra esseri umani e natura. In un momento di profonda crisi ambientale, le scoperte del professore indicano strade innovative per ripensare la sostenibilità e il futuro delle città.
Il mondo nascosto delle piante
Sul nostro pianeta la vita vegetale domina in modo silenzioso ma assoluto, con una presenza che supera il 99% della biomassa vivente. Durante l’intervista, Mancuso svela un universo nascosto di complessità e organizzazione, dove ogni singola pianta partecipa a una rete di vita interconnessa. Le piante hanno colonizzato ambienti estremi, dalle profondità marine alle vette più alte, sviluppando soluzioni adattive senza la possibilità di spostarsi.

Le piante hanno costruito il mondo che abitiamo, modificando l’atmosfera terrestre e creando le condizioni per la vita come la conosciamo. Nell’intervista si spiega come gli organismi abbiano elaborato strategie di sopravvivenza basate sulla cooperazione e sull’adattamento. Nelle foreste, miliardi di connessioni tra radici e funghi formano reti di scambio di nutrienti e informazioni, un internet vegetale che precede di milioni di anni le reti di comunicazione umane.
A differenza degli animali, vincolati dalla necessità di movimento, le piante hanno sviluppato una intelligenza stanziale. La mancanza di mobilità ha portato a soluzioni evolutive sorprendenti: dalla capacità di produrre il proprio nutrimento attraverso la fotosintesi alla creazione di complessi sistemi di difesa chimica. Un esempio di efficienza evolutiva che sfida la percezione comune di questi organismi come forme di vita semplici o passive.
Ripensare l’intelligenza vegetale
Il racconto di Mancuso inizia sfidando una delle convinzioni più radicate nella storia del pensiero scientifico. L’intelligenza, tradizionalmente misurata attraverso parametri umani, assume nelle piante forme inattese e sorprendenti. Un cambio di paradigma fondamentale: non serve un cervello per elaborare informazioni, prendere decisioni, ricordare esperienze.

Le piante mostrano forme di cognizione diffusa in ogni tessuto, in ogni cellula. Durante l’intervista, il professore descrive come una singola radice contenga strutture sensibili capaci di analizzare almeno quindici parametri diversi del terreno. Una capacità di elaborazione distribuita che permette risposte adattive immediate, senza passare da un centro decisionale unico.

La botanica moderna rivela un mondo di comportamenti complessi. Le piante comunicano attraverso segnali chimici, avvertendo le compagne di pericoli imminenti. Modificano la propria crescita in risposta a stimoli ambientali, ricordano traumi passati, sviluppano strategie di sopravvivenza collettiva. Una forma di intelligenza che non cerca di replicare modelli animali, ma segue percorsi evolutivi autonomi e altamente efficaci.
Come ragionano le piante senza cervello
L’assenza di un cervello nelle piante ha alimentato per secoli l’idea di organismi privi di capacità cognitive. Mancuso ribalta questa visione mostrando come il sistema nervoso vegetale si distribuisca in modo capillare. Ogni parte della pianta funziona come centro di elaborazione autonomo, creando una rete decisionale diffusa in tutto l’organismo.

Le estremità delle radici, spiega il professore, agiscono come piccoli cervelli indipendenti. Milioni di apici radicali esplorano il suolo, ciascuno dotato di sensori sofisticati. Un sistema che ricorda internet più che una struttura gerarchica: se una parte viene danneggiata, le altre continuano a funzionare senza compromettere l’insieme.

La modularità del pensiero vegetale offre vantaggi evolutivi straordinari. Una pianta può perdere fino al 90% del proprio corpo senza morire, adattandosi e rigenerandosi. Le decisioni nascono dal confronto tra innumerevoli centri di elaborazione, un modello di intelligenza collettiva che sfida la concezione tradizionale di cognizione centralizzata.
La mimosa che impara e ricorda
La scoperta delle capacità mnemoniche delle piante passa attraverso un esperimento tanto semplice quanto rivelatore. La mimosa pudica, nota per chiudere le foglie al minimo contatto, diventa protagonista di una dimostrazione sorprendente. Mancuso racconta come questa pianta, sottoposta a stimoli ripetuti non dannosi, impari a distinguere tra minacce reali e falsi allarmi.

Il comportamento della mimosa sfida le nozioni base della memoria. Dopo aver appreso che una caduta controllata non causa danni, smette di reagire chiudendo le foglie. Non solo mantiene questo apprendimento per settimane, ma discrimina tra diversi tipi di stimoli, continuando a rispondere a sollecitazioni potenzialmente pericolose.

Monica Gagliano, collaboratrice di Mancuso, ha replicato e ampliato questi studi. Gli esperimenti mostrano come le piante costruiscano una memoria basata sull’esperienza, modificando le risposte comportamentali. Un processo di apprendimento che non richiede neuroni, ma si basa su meccanismi cellulari distribuiti in tutto l’organismo vegetale.
Le radici che risolvono i problemi
Gli apici radicali diventano protagonisti di una delle scoperte più affascinanti della neurobiologia vegetale. Mancuso descrive come ogni punta della radice, spessa quanto un capello, contenga centri di elaborazione sofisticati. Un sistema esplorativo che analizza continuamente il terreno, prendendo decisioni sulla direzione di crescita, sulla ricerca di nutrienti, sull’evitamento degli ostacoli.

Le radici non crescono a caso nel suolo. Mancuso mostra filmati accelerati dove le punte radicali si muovono come sensori intelligenti, cambiando direzione in base ai dati raccolti. Una singola pianta può sviluppare milioni di questi centri decisionali, creando una rete di esplorazione sotterranea di incredibile complessità.

Il modo in cui le radici affrontano barriere e cercano soluzioni rivela capacità di problem solving evolute. Davanti a un ostacolo, le punte radicali non si limitano a deviare il percorso. Valutano alternative, testano diverse strategie, coordinano le risposte con altre radici. Un processo decisionale distribuito che permette di ottimizzare l’uso delle risorse e massimizzare le possibilità di sopravvivenza.

Lezioni dal mondo vegetale
Le scoperte di Mancuso sul mondo delle piante vanno oltre il puro interesse scientifico. Il modello vegetale di organizzazione e sopravvivenza porta insegnamenti preziosi per ripensare sistemi umani complessi. In un momento storico di crisi ambientale e sociale, le piante mostrano strade alternative per affrontare problemi collettivi.

Nel mondo vegetale, la cooperazione prevale sulla competizione. Le piante hanno sviluppato strategie di successo basate sulla condivisione di risorse, sulla resilienza distribuita, sulla capacità di adattamento collettivo. Mancuso evidenzia come questi principi possano ispirare nuovi approcci in architettura, urbanistica, organizzazione sociale.

Gli studi sulla neurobiologia vegetale aprono scenari innovativi per il futuro delle città. Le piante non sono solo elementi decorativi ma partner attivi nella creazione di ambienti sostenibili. Dal modo in cui purificano l’aria alle strategie di adattamento climatico, il mondo vegetale offre soluzioni concrete per migliorare la qualità della vita urbana. Un cambio di prospettiva che trasforma le piante da sfondo passivo a maestre di innovazione e sostenibilità.


Un nuovo sguardo sulla vita
L’intervista di Lucy a Stefano Mancuso non si limita a presentare scoperte scientifiche. Spinge a riconsiderare il ruolo degli esseri umani sul pianeta. Le piante, abitanti silenziosi della Terra da milioni di anni, mettono in discussione la nostra presunta superiorità cognitiva.

Il modello vegetale suggerisce una via diversa dall’individualismo. Mentre costruiamo società sempre più frammentate, le piante prosperano attraverso sistemi di cooperazione e intelligenza distribuita. La loro capacità di creare reti, condividere risorse, risolvere problemi collettivamente indica possibilità inesplorate di organizzazione e convivenza.

Mancuso lascia una domanda fondamentale: dobbiamo davvero considerarci la specie più evoluta? Le piante, con la loro resilienza millenaria, potrebbero insegnarci molto sulla sopravvivenza a lungo termine. In un’epoca di crisi climatica e sociale, forse è tempo di imparare dall’intelligenza verde che ci circonda.

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