Grani del paradiso (aframomum melegueta) ed azione bruciagrassi

La pianta dei grani del paradiso, l’aframomum melegueta (“melegueta” o “pepe della Guinea”), appartiene alla famiglia delle Zingiberacee, ed è originaria della Guinea equatoriale. I fiori sono simili alle orchidee, ed hanno colore rosa o giallo. I frutti contengono semi marroni-rossastri all’esterno, con polpa bianca. Il maggior produttore è il Ghana.

Grani del paradiso è il nome volgare attribuito all’Aframomun melegueta, una pianta appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae, parente stretto dello zenzero e del cardamomo. I suoi semi macinati o interi, si utilizzano come spezia, che ha un sapore molto pungente, simile a quello del pepe nero, ma con sentore agrumato e a tratti balsamico. Altri nomi comuni dei grani del paradiso sono Pepe melegueta, granaglie della Guinea, pepe di alligatore, Maniguette.

Nel Medioevo, la spezia era chiamata grana paradisi, grani del paradiso, per via del suo alto valore. Questo nome rispecchia anche la concezione medievale di un paradiso terrestre pieno del profumo delle spezie. Molte lingue contemporanee hanno traduzioni in prestito di quel nome, ad esempio, il tedesco Paradieskörner , il ceco rajská zrna e il portoghese grãos-do-paraíso, il rumeno grăuntele paradisului e l'ungherese paradicsommag, tutti i quali significano semi del paradiso o grani del paradiso (nota il plurale coinvolto).

L'ebraico usa il termine biblico Eden [ עֵדֶן ] per formare il nome gargeri gan ha-eden [ גרגרי גן העדן ] grani dal giardino dell'Eden. Il nome cinese tian-guo gu-li [天<穀粒] grani dal regno celeste implica il termine religioso cinese per il paradiso, tian-guo.

La maggior parte delle lingue ha nomi come pepe di Guinea che si riferiscono al sapore pungente e alla regione di origine nell'Africa occidentale. Esempi sono il francese poivre de Guinée, il portoghese pimenta Guiné e il tedesco Guineapfeffer; simile è il ceco Guinejská zrna Guinea grains. In alcune lingue, l'epiteto botanico non si applica al pepe ma alle spezie botanicamente correlate ai grani del paradiso: coreano kinia senggang [ 기아 생강] zenzero di Guinea o slovacco Guinejský kardamon cardamomo di Guinea. Cfr. anche lituano imbierpipiri zenzero pepe.

L'elemento malagueta compare in molti nomi di grani del paradiso, con notevoli variazioni ortografiche. La spezia è comunemente chiamata pepe malagueta, ad esempio, in ceco pepř malaguetský, in bulgaro melegeta piper [мелегета пипер] e in greco piperi melenketa [πιπέρι μελεγκέτα]; un altro possibile composto è grani di melegueta (in italiano grani de Meleguetta). Sebbene l'etimologia non sia chiara, sembra che il nome in origine non fosse un epiteto per pepe, ma un nome indipendente. Alcune lingue lo usano ancora come tale, ad esempio, la maniguette francese, la malagvet russa [малагвет] e, cosa molto significativa, la malagueta spagnola (oltre alla più lunga pimienta de malagueta ).

La forma medievale spagnola e portoghese di quella parola era malagueta; una teoria la collega a malagua, un termine oggi meno comune per medusa o medusa (letteralmente acqua cattiva, perché le acque infestate dalle meduse non sono adatte per fare il bagno). Il riferimento sarebbe, quindi, il sapore pungente e pungente della spezia. Vedere pepe d'acqua per l'etimologia del portoghese água water.
Secondo un'altra teoria, la parola base è un affine iberico all'italiano meligo sorghum, millet, sebbene il diminutivo sembri meno plausibile. Inoltre, è stato suggerito un prestito da una lingua africana. In Brasile, che era una colonia portoghese, il nome melegueta fu trasferito a un tipo selvatico locale di peperoncino.

Questa spezia, pressoché sconosciuta nel nostro Paese e in tutta Europa, è in realtà utilizzata in cucina dalle popolazione dell’Africa occidentale per insaporire molte pietanze e donare un tocco di raffinatezza alle portate. Recenti ricerche, accompagnate da studi medico-scientifici, hanno confermato le virtù salutistiche dei grani del paradiso e la sua azione positiva nel coadiuvare la funzione digestiva e la perdita di peso. Studi clinici molto interessanti hanno confermato che l’assunzione di questa spezia, contrasta gradualmente l’accumulo di grassi, attaccandosi al grasso corporeo. Questi effetti si devono alla presenza di un composto fenolico attivo, il 6-paradol e ad altre sostanze aromatiche contenute anche nello zenzero come il 6-shoagol e il 6-gingerolo. E’ però proprio al 6-paradol che si deve la sua azione termogenica. Questo composto è assorbito totalmente dalla barriera intestinale e, grazie all’attivazione del nervo simpatico, innesca l’azione termogenica.

La ricerca sull’uomo sta dimostrando la potente azione brucia grassi del pepe malagueta. Questa spezia, ha la capacità di trasformare il tessuto bianco adiposo in grasso bruno, con un maggiore controllo sulla glicemia ematica. Ricordiamo che il grasso bianco è nemico del sovrappeso e dell’obesità, dal momento che innesca molta infiammazione. I grani del paradiso stimolano lo smaltimento dei grassi attraverso il meccanismo della “termodispersione”, senza nessuna reazione nervosa, tipica dei termogenici carichi di caffeina. Con il suo meccanismo, il tessuto adiposo brucia l’eccesso di grassi per produrre calore. I grani del paradiso, possiamo quindi definirli come attivatore di questo fisiologico processo termogenico (termodispersione).

Si sospetta che il pepe di Malagueta abbia anche effetti benefici sulla salute cardiovascolare, perlomeno quella… dei gorilla di pianura. Quello che è stato notato è che i gorilla di pianura ospitati negli zoo per quanto bene siano tenuti soffrono frequentemente di problemi cardiaci che non si ritrovano in quelli che vivono allo stato brado. Alcuni zoologi hanno ipotizzato che quelli che vivono liberi abbiano un qualche fattore protettivo che verrebbe loro dalla dieta ed è stato osservato che i grani del pepe di Malagueta entrano massicciamente nella loro dieta abituale.

Nella medicina popolare dell’Africa occidentale, il pepe malagueta, e apprezzati per le loro proprietà digestive. Tra gli efik, in Nigeria, sono stati utilizzati a scopo divinatorio, durante rituali sacri. Nei paesi caraibici e in America Latina, gli indigeni lo usano del corso di riti religiosi e nel voodoo.

L'uso del pepe di Melegueta era già noto ai romani, che lo chiamavano pepe africano (Plinio il Vecchio), e conobbe di nuovo successo nel 1300-1400 in Europa, dove si diffuse a partire dal Portogallo, come sostituto del pepe nero, e prese il nome di grani del paradiso. I granelli erano usati anche nella produzione del vino speziato detto Ippocrasso. Attualmente si usano come sostituti aromatici e meno piccanti del pepe nero, anche in piatti dolci (torte di mele), e nella produzione di birre e liquoristica come aromatizzanti (gin, grappe).

I portoghesi fecero del pepe melegueta la loro prima conquista in termini di spezie. I grani del paradiso sono entrati nella nostra cucina solo di recente.

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